夜間打更的制度,在中國持續(xù)了上千年,一直在20世紀(jì)初才取消。明清時期,城市中都有樵樓更鼓,城市中心還有鐘樓和鼓樓,早晨晚上都會鳴鐘擊鼓報時。
現(xiàn)時每晝夜為二十四小時,在古時則為十二個時辰。當(dāng)年西方鐘表傳入中國,人們將中西時點,分別稱為“時”和“小時”。隨著鐘表的普及,人們將“時”忘淡,而“小時”沿用至今。
上述表格只是對照的一種,其實,中國古時五更的起點和終點夏冬是不一樣的,也就是說,五更每一更的時長在不同的季節(jié)是不一樣的。
夜間打更,由專門的更夫負(fù)責(zé)。打更時兩名更夫一組,一人敲鑼,一人敲梆子。一夜分五個更次,但卻要敲六次更。第六次打更是在黎明即天將亮,東方已經(jīng)逐漸發(fā)白的時候。這次打更不敲鑼,只敲梆,而且沒有節(jié)奏,要很急促無規(guī)律的敲,俗稱“亂梆子”,這就是告訴人們,天將亮。亂梆子又響又亂,也有催人早起的意思。
下面再說打更是如何計時的。明清的時候,計時的方法可以說是“傳統(tǒng)與現(xiàn)代相結(jié)合”,既有古老的“銅壺滴漏”,也有從西洋引進(jìn)的鐘表。除此之外,第三種方法就是夜觀天象。
更夫除了負(fù)責(zé)打更外,還兼有“夜間治安巡查”的責(zé)任。那時沒有路燈,天一黑下來就是又暗又靜,更夫如果發(fā)現(xiàn)異常情況(如失火,盜賊),就要立刻急促地敲一陣“亂梆子”,以提醒睡著的人。
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