夏商周三代手工業(yè)包括的范圍已很廣，生產(chǎn)品種很多，技術(shù)條件也有很大的不同，并且已出現(xiàn)了更細(xì)致的分工。如果說個體手工業(yè)或小范圍內(nèi)簡單的手工業(yè)操作，人們還可以根據(jù)具體的情況隨意選擇幾種測量工具的話，一旦手工業(yè)成為社會化的勞動，工匠們集中在一定規(guī)模的手工作坊里共同操作，各人完成某復(fù)雜產(chǎn)品的一個部件時，劃一的度量衡制度便成為不可忽視的技術(shù)基礎(chǔ)了。

夏商時期的手工業(yè)

　　夏代已開始由石器時代進(jìn)入銅器時代。手工業(yè)分工已比較細(xì)，除石器之外還有制銅、制陶、制骨、造車、造酒等行業(yè)。商代手工業(yè)無論是生產(chǎn)規(guī)模之大，分工之細(xì)，工藝技巧之精，都達(dá)到前所未有的高度。以青銅器制造為例，產(chǎn)品大致可分為工具、武器、禮器、生活用具、樂器等。所謂青銅器，是指銅、錫、鉛的合金。商代青銅器已根據(jù)器物的不同用途，而有不同的配方比例。如一般器物含錫量少一些，貴重的禮樂器、兵器含錫量多一些。聞名遐爾的司母戊鼎，是商代青銅器鑄造技術(shù)的代表，也是當(dāng)代世界青銅器文化的巨擘。它集中了當(dāng)時各個方面技術(shù)工匠的智慧和技術(shù)，分工合作的杰出創(chuàng)造。說明在三千多年前的商代，文化已達(dá)到相當(dāng)驚人的高度。

　　從大禹治水“陸行乘車”證明，中國是世界上最早發(fā)明和使用車的國家之一。相傳奚仲是夏代著名的造車能手。據(jù)《左傳》記載：“薛之皇祖奚仲，居薛，以為夏車正?！薄豆茏印氛f：“奚仲之為車器也，方圓曲直，皆中規(guī)矩鉤繩，故機旋相得，用之牢利，成器堅固?！辫T鼎、造車都需要比較復(fù)雜的手工業(yè)技術(shù)和經(jīng)驗。至今尚未發(fā)現(xiàn)夏代車輛的實物，難以有過細(xì)的了解。河南安陽大司空村和孝民屯先后發(fā)掘出商代隨葬車馬坑。車的主要部件有辀（轅）、衡、軛、輿、軸和輪。輪又由轂、輻、牙等部件組成。有關(guān)專家對其中的18輛車進(jìn)行了綜合分析，認(rèn)為商代的車都是獨轅，輻條多為１８根，車箱為長方形，一般為0.8×1.3米，通常可乘兩三人。要造一輛機旋相得而且堅固耐用的車，除了離不開規(guī)矩準(zhǔn)繩這些工具外，由于車的結(jié)構(gòu)已十分復(fù)雜，各個部件之間的裝配組合也都對檢測提出較高要求。由于分工合作的需要，產(chǎn)品各部分零件必須保證規(guī)格化、標(biāo)準(zhǔn)化，于是對有統(tǒng)一量值的測量提出了較高的要求。

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西周時期的手工業(yè)

　　西周的手工業(yè)是在商代的基礎(chǔ)上的繼承和發(fā)展。武王克商后，將所俘的手工業(yè)氏族轉(zhuǎn)化為周人的手工業(yè)奴隸。他們因具有世代相傳的專門技能而頗受重視，從而不僅能各展其所長，并且在原來的基礎(chǔ)上向前邁進(jìn)了一步。

　　西周手工業(yè)有更詳細(xì)的分工，如竹木、銅錫、皮革、絲麻、玉石、骨角、陶瓷等３０多項工種。西周青銅器數(shù)量大大超過了商代晚期。如河南三門峽虢國墓地，除出土青銅器皿108件外，其他如工具、武器、車馬器等竟達(dá)5000多件。數(shù)量增多說明規(guī)模擴大。從豐、鎬二京鑄銅作坊遺址來看，可以證實西周手工業(yè)確實有了更細(xì)致的分工，如有專門的禮器作坊、專門鑄造銅車馬部件的作坊等。西周的車馬主要用于戰(zhàn)爭?！队矶Α酚涊d“戎車百乘?！薄睹献?盡心下》說：“武王之伐殷也，革車三百兩，虎賁三千人。”到了西周后期，兵車數(shù)量又有大幅度增加?！对?小雅》說：“方叔涖止，其車三千?！背鰟拥谋囈咽俏渫醴ゼq時的千倍。車數(shù)量如此之多，也說明手工作坊分工合作的管理是必不可少的。

　　西周造車比商代分工更細(xì)，工藝更復(fù)雜。車以木質(zhì)為主體，配以銅質(zhì)配件。當(dāng)時造車不僅有嚴(yán)格的分工，如輪人、輿人為車（指載人的箱體部分），而且不同的工種還有專門的作坊，這些專門作坊皆因地制宜而相距一段距離，因此車馬銅配件和木制主體之間必然要有標(biāo)準(zhǔn)化的形狀和尺寸，裝配時才能吻合。此外，戰(zhàn)車中用的弓、弩、箭、鏃、云梯等也都有一定的規(guī)格和尺寸。這時弩的發(fā)射力量大小是以它的弓絃所能拉動的重量來計算的，例如魏國的武卒有“十二石之弩”就是說它的弓絃可以拉動十二石的重量。當(dāng)時弩機的制作已很講究精密，二十世紀(jì)70年代出土的秦俑坑中，同時出土了大批兵器，如箭、矢、戟、鏃、弩機等，據(jù)初步考察，這些兵器已多呈現(xiàn)出標(biāo)準(zhǔn)化、系列化。其中弩機機件制作規(guī)整，帶有通用互換性。由于手工業(yè)品對各個零部件的精度要求不斷提高和分工合作、統(tǒng)一管理的需要，都必然要求有統(tǒng)一的度量衡制度和標(biāo)準(zhǔn)。