這是一只勤奮的“猴子”，它每天繞地球飛行15圈，每圈4萬多公里，一天下來“騰云駕霧”60多萬公里；這是一只練就了“火眼金睛”的“猴子”，它肩負著中國人的空間科學夢想，在茫茫宇宙中捕捉神秘的“幽靈”??暗物質

11月27日，暗物質粒子探測衛(wèi)星“悟空”騰空700多天后，暗物質衛(wèi)星團隊宣布：“悟空”獲得了目前國際上最精確的TeV電子宇宙射線能譜，并首次直接測量到了該能譜在1TeV（1萬億電子伏特）處的拐折。

“雖然我們現(xiàn)在還不知道這些結果代表著什么，但這些結果出乎我們意料，它有可能將改變我們看待宇宙的方式?！薄蹲匀弧分袊鴧^(qū)科學總監(jiān)印格致表示。在科學家們看來，這或許意味著一個新的天文現(xiàn)象，當然也有可能是來自暗物質的信號。

宇宙“幽靈”暗物質

揭開暗物質之謎將是物理學的革命性突破

仰望璀璨星空，未知永遠存在。如果把21世紀現(xiàn)代物理學和天文學比作“晴朗的天空”，那么暗物質和暗能量，就是天空中的“兩朵烏云”。

上世紀30年代，最早提出暗物質概念的瑞士天文學家弗里茲?茲威基發(fā)現(xiàn)，大星系團中星系運動速度非?？?，但星系團中直接可見物質所產生的引力遠不足以將各個星系聚攏在一起。他認為，宇宙中除了可見物質之外，應該還存在著一種“看不見的物質”??暗物質。

最新的宇宙觀察發(fā)現(xiàn)，宇宙更像一個由3部分組成的大餅，人類目前熟悉的普通物質（也就是標準粒子物理模型能解釋的物質）僅占4.9%，其余95%以上是人類還沒弄清楚的暗物質（26.8%）和暗能量（68.3%）。

究竟什么是暗物質？一個“暗”字道出了本質??“看不見”的物質。這種看不見，不是說在可見光波段肉眼看不見，而是即便使出“十八般武藝”，動用以往熟知的任何探測手段，諸如紅外線、紫外線、X射線等，都看不到它。個中原因很簡單，它不反射光也不發(fā)出電磁波，像幽靈一樣神秘而無法感知。

雖然來無影去無蹤，但科學家們堅信，揭開暗物質之謎，將是繼哥白尼的日心說、牛頓的萬有引力定律、愛因斯坦的相對論以及量子力學之后，物理學的又一次革命性突破。屆時，人類對物質、時空和宇宙起源等基本問題將會有更深的認識。

如何才能捕捉到這只藏身于宇宙黑暗處的“幽靈”？目前，科學家們主要采用3種探測方法，直接探測、間接探測和對撞機探測。

直接探測，即探測暗物質粒子和普通原子核碰撞所產生的信號，我國四川錦屏地下實驗室就是采取這種方法窺探暗物質。對撞機探測，即在加速器上通過兩束高能粒子對撞將暗物質粒子“創(chuàng)造”出來，如歐洲核子中心的大型強子對撞機。間接探測，即通過探測暗物質粒子湮滅后產生的看得見的粒子（普通粒子），來探測看不見的暗物質粒子。暗物質衛(wèi)星“悟空”就屬于此種。

根據暗物質衛(wèi)星科學應用系統(tǒng)副總工程師、紫金山天文臺研究員范一中的說法，兩個暗物質粒子如果相碰撞并湮滅，可能會產生易于探測的高能正負電子對、高能伽馬射線、質子或反質子流等高能宇宙射線。如果能夠精確測量到這些粒子的能譜，就可能會發(fā)現(xiàn)暗物質存在的蛛絲馬跡，間接證明暗物質的存在。

“‘悟空’的核心使命就是在宇宙射線和伽馬射線輻射中尋找暗物質粒子存在的證據，并進行天體物理研究?！敝袊茖W院院長白春禮說。